学校滞在といっても結構快適です。もともと、廃校になった学校をトンネル工事をする人達が宿として利用していたので、風呂、キッチン、エアコンも完備しています。この場所は、田舎生まれ、田舎育ち、田舎遊びを発掘している僕でも山奥にきちまったなぁ、というくらいの奥地です。

誤解を恐れずに言うと

田舎は

内に入れば家族になり

外に対しては警戒する

という気質があります。

　詳しい説明を省略すると、これは田舎の環境が創り出している性質で、そういう性質を持った人達になりやすいということで、誰もがその性質を持っているというわけではありませんので、そのつもりで読んでもらえれば、と思います。

　外から田舎に入る人が知っておかなければならないことの一つのが、この田舎の性質です。もちろん、それは場所によって全然違います。中山間地域では隣近所が何をしたかというのは、あっという間に知れ渡ります。いや、ほんと、あっという間に。。。田舎でも街よりの比較的人口が多い場所では、結構都会と同じように隣の人の顔を知らないこともあります。なので、場所によって人間の気質も違うし、海に近いか山に近いかということでも結構違ったりするのはおもしろいところです。

　そして、この地域。何がすごいかと申しますと　「人」　なんです！これまで、この古城小ではトンネル工事の人達が生活していて、その後、数百名が入れ替わり立ち替わり滞在してきました。たぶん、始めは他の田舎の地域と同様、警戒をした人がほとんどだったと思います。 でも、学校の近くに、”よそ者”にもオープンな人達が何人かいて、小学校に滞在する人達に対して一緒に食事をしたり、野菜を持って来たりしてくれる交流が生まれたようです。

　それから、新しい人達と交流をすることが、ここでは定着していっています。そういう交流ができるのは、この地域でも始めは少数だったのではないでしょうか。でも外の若い人達と楽しく宴をしているおんちゃん、おばちゃんを外から見ていた同じ地域のおんちゃん、おばちゃんはうらやましく見えていたそうで、徐々に外の人に対してこの地域が受け入れる心を持ってきたという流れが起こっているようです。

 　この地域では頻繁に集落の人と外から入ってくる若い人達との交流が行なわれ、お互い食事に誘ったり、当たり前のようにお裾分けをし合う文化が外から来た人達にも浸透していっています。

　こういう宴にはじめて参加した地域のおんちゃんと話してみると、前から若者と交流している他の集落の人達を羨ましくみていたそうで「どんどん外から人を呼んで来て」と催促されたほどです。田舎の人もよそ者を警戒するといっても、本当は知らない人とも仲良くしたいというのが本音だと思います。

　最近ではこの学校でこの地域に住んでいたいなかパイプのホームページを制作してくれている山脇佳子さんの結婚を祝う宴がありました。

　祝いのイベントであっても、よそから来た人のイベントを集落の真ん中でやることを一緒に楽しんでくれたり、地域内外から100人以上が集ってくることを受け入れ、一緒に祝ってくれるような集落は全国でもまだまだ少ないと思います。こういうイベントで地域と外から来た人のいい関係性がよく分かります。

　集落が外の人達に対して受け入れるには、それだけ外から来る人に対して受け入れる心の器が必要になります。田舎の性質上そういう意識に変化するには集落単位、地域単位で成熟しなければなりません。それができている地域はほんと最先端な集落です！

　都会から田舎暮らしを憧れてきたい人は増えていますが、既存の住民との交流の仕方がわからなくて困る人達は結構います。田舎の魅力を伝えられれば、都会に対して魅力的なものは提供出来る可能性がありますが、それができるのは外の人に対してオープンな田舎なんです。そういう外から来る人に対しての受け入れができる田舎は、外の人達との交流が自然に多様化していき新しいことが起こります。

　都会の人から田舎で新しいことをしようという声を日々耳にしているので、こういう外に対してオープンな感覚を持った地域では、これからも何か社会が変化するような面白い動きが起こる予感がしています。都会の人もただ田舎へ移住したい、新しい生き方をしてみたいという視点だけじゃなく、アンテナの感度を上げてその地域がどういう気質か、自分の生き方としっくり合うのかを感じられると本人もその地域もハッピーになるのでは！？

とにかくこの地域、面白いです！引き続きここで起こっていることを報告していきます！

（続く）